Ηράκλειο: Εκεί που η Ιστορία Συναντά την Ψυχή της Κρήτης

Το σημερινό Ηράκλειο, γνωστό παλαιότερα ως Χάνδακας επί αραβικής κυριαρχίας και Κάντια κατά την ενετική περίοδο, αποτελεί μια πόλη που κρύβει θησαυρούς ιστορίας και πολιτισμού πίσω από τη σύγχρονη όψη της. Μπορεί να μη σε μαγέψει από το πρώτο λεπτό, όμως η ζωντάνια του, η φιλική ατμόσφαιρα και τα εντυπωσιακά μνημεία που βρίσκονται διάσπαρτα στον αστικό ιστό, δημιουργούν μια μοναδική εμπειρία.

Η πόλη απλώνεται κοντά στην καρδιά του μινωικού πολιτισμού και αποπνέει ιστορικό μεγαλείο. Τα ενετικά τείχη, τα μεγαλύτερα της Μεσογείου, αποτελούν ζωντανή υπενθύμιση του παρελθόντος, όταν το Ηράκλειο ήταν σημαντικό εμπορικό και πολιτιστικό κέντρο. Ο προμαχώνας Μαρτινέγκο, όπου βρίσκεται ο τάφος του Νίκου Καζαντζάκη, προσφέρει πανοραμική θέα και ιδανικό σημείο για να δεις το ηλιοβασίλεμα.

Στο παραλιακό μέτωπο δεσπόζει το ενετικό φρούριο Κούλες – σύμβολο της πόλης και φύλακας της ιστορίας της. Μέσα από τις στοές και τα στιβαρά του τείχη, ο επισκέπτης γνωρίζει την πόλη του παρελθόντος αλλά και τις εντυπωσιακές ανακαλύψεις του Jacques-Yves Cousteau από τις υποβρύχιες έρευνες στο λιμάνι και τη νήσο Δία. Λίγο παρακάτω, στο παλιό ενετικό λιμάνι, οι θόλοι των νεωρίων μαρτυρούν την ναυτική ισχύ των Ενετών.

Προχωρώντας στο κέντρο της πόλης, η 25ης Αυγούστου οδηγεί στην πλατεία Αγίου Τίτου και έπειτα στα εμβληματικά «Λιοντάρια» – τη φημισμένη Κρήνη Μοροζίνι του 17ου αιώνα. Λίγο πιο πέρα, η κομψή Λότζια, σημερινό Δημαρχείο, ήταν άλλοτε χώρος συνάντησης της βενετικής αριστοκρατίας. Ο εντυπωσιακός ναός του Αγίου Μηνά και η Αγία Αικατερίνη με τις εκθέσεις έργων της Κρητικής Αναγέννησης ολοκληρώνουν το πολιτιστικό μωσαϊκό.

Ο επισκέπτης συναντά στο διάβα του πολλές βρύσες της ενετικής και οθωμανικής περιόδου, όπως την Bembo, τη Sagredo και την Priuli. Όλα συνυπάρχουν αρμονικά, προετοιμάζοντας το έδαφος για την εξερεύνηση των μουσείων της πόλης. Το Αρχαιολογικό Μουσείο με θησαυρούς του Μινωικού πολιτισμού και το Ιστορικό Μουσείο με εκθέματα από την εποχή της ακμής της πόλης, προσφέρουν βαθιά γνώση. Το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, το Μουσείο Τεχνολογίας και η Δημοτική Πινακοθήκη συμπληρώνουν την εικόνα.

Πέρα όμως από τα μνημεία και τα μουσεία, η πραγματική ψυχή του Ηρακλείου ζωντανεύει μέσα από τις παραδόσεις, τη ρακή, τα φιλόξενα καφενεία και τους κρητικούς χορούς. Εδώ χτυπά δυνατά η καρδιά της Κρήτης.