Κολωνία

Χτισμένη στις όχθες του Ρήνου, η Κολωνία είναι η μεγαλύτερη πόλη του κρατιδίου της Βόρειας Ρηνανίας-Βεστφαλίας και η τέταρτη μεγαλύτερη της Γερμανίας. Με ιστορία πάνω από 2.000 χρόνια, θεωρείται μία από τις αρχαιότερες πόλεις σε ολόκληρη τη χώρα. Ένα από τα παλαιότερα πανεπιστημιακά ιδρύματα της Ευρώπης βρίσκεται στην Κολωνία και μάλιστα είναι παγκοσμίως γνωστό για το οικονομικό του τμήμα. Η πόλη της Κολωνίας αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα κέντρα μέσων μαζικής ενημέρωσης της χώρας καθώς εδώ βρίσκονται οι έδρες πολλών τηλεοπτικών και ραδιοφωνικών σταθμών αλλά και τα κεντρικά γραφεία πολλών εφημερίδων. Στην Κολωνία λαμβάνουν χώρα σημαντικές εμπορικές εκθέσεις αλλά και καλλιτεχνικά φεστιβάλ. Η περιοχή είναι κυρίως γνωστή για το διάσημο άρωμα "Eau de Cologne" ("Νερό της Κολωνίας"), που παρασκευάστηκε για πρώτη φορά στην περιοχή στις αρχές του 18ου αιώνα , από τον Ιταλό Γιόχαν Μαρία Φαρίνα. Ακόμη έχει ένα από τα πιο ξακουστά καρναβάλια στην Ευρώπη.

Παρόλο που η Κολωνία καταστράφηκε κατά το μεγαλύτερο μέρος της κατά το Β' Παγκόσμιο Πόλεμο , κατάφερε να ορθοποδήσει και αποτελεί σήμερα ένα όμορφο γερμανικό αστικό κέντρο με ενδιαφέροντα αξιοθέατα. Σύμβολο της Κολωνίας είναι ο Kölner Dom, ο καθεδρικός ναός της πόλης, ορατός από πολλά σημεία της λόγω του μεγέθους του (έχει ύψος 157μ.), που επιβίωσε από δεκάδες βομβαρδισμούς κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. 

Βρίσκεται απέναντι από το σιδηροδρομικό σταθμό της Κολωνίας και είναι χαρακτηρισμένος ως μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς από την UNESCO. Ιδιαίτερα γραφική και ζωντανή, είναι η παλιά πόλη της Κολωνίας, στα δυτικά του Ρήνου, με τις πλατείες, τους πεζόδρομους, τα παραδοσιακά χρωματιστά σπίτια, τα δεκάδες μπαράκια και εστιατόρια και τις 12 ρωμαϊκές καθολικές εκκλησίες. Η βόλτα στις όχθες του ποταμού επιβάλλεται για τον επισκέπτη, καθώς εκεί μπορεί να απολαύσει μια όμορφη θέα, κάνοντας ποδήλατο, περπατώντας, είτε ξαποσταίνοντας πίνοντας μια τοπική μπίρα Kölsch (παρασκευάζεται μόνο στην Κολωνία και σερβίρεται σε στενό ποτήρι). Μπορείτε επίσης να κάνετε κρουαζιέρα στο Ρήνο με ένα από τα τουριστικά καραβάκια  ή ακόμη να τον διασχίσετε με τελεφερίκ. Απομακρυνόμενοι από το ποτάμι με κατεύθυνση προς το κέντρο της πόλης, θα βρεθείτε στο εμπορικό κέντρο της Κολωνίας, με τα αμέτρητα καταστήματα, τα πολυώροφα εμπορικά και τα χαριτωμένα καφέ. Μην παραλείψετε να επισκεφτείτε το Μουσείο Σοκολάτας που βρίσκεται χτισμένο σε μια μύτη γης πάνω στο Ρήνο. Αποτελεί την απόλυτη φαντασίωση για τους λάτρεις της σοκολάτας: ένα παλιό εργοστάσιο που μπαίνει σε λειτουργία για να δείτε πώς φτιάχνονται οι σοκολάτες Lindt, να τις απολαύσετε  στις ξαπλώστρες  δίπλα στο ποτάμι και να φύγετε με προμήθειες από το απίθανο choco-shop.